Как галки принимают коллективные решения с помощью голоса: исследование ученых

Удивительное поведение галок: как птицы голосуют голосом

Много лет назад я жил в центральной Англии и каждый вечер ходил по одному и тому же маршруту вдоль местного канала. Зимними вечерами мне доводилось наблюдать привычную картину: стаи птиц танцевали в небе над ландшафтом. Я всегда слышал их раньше, чем видел: далекая и мягкая какофония поднималась над полями. Затем появлялись стаи: сначала одна, потом вторая, третья. Сотни птиц собирались и двигались как единое целое. Это были галки.

Если вы живете в Европе, на северо-западе Африки или в западной Азии, вы, скорее всего, знаете галок. Это самые маленькие представители семейства врановых (латинское название Corvidae), обладающие красивым серебристым затылком, резким криком и общительным характером. Вы редко увидите галку в одиночестве. Они почти всегда находятся как минимум с одной другой птицей, а часто — в составе огромной толпы. Действительно, с наступлением холодов галки становятся особенно общительными. Они собираются сотенными (а иногда и тысячниковыми) стаями каждый вечер, чтобы спать в одном и том же месте.

Если вы когда-нибудь слышали галок во время их вечерних сборов и утренних отлетов, вы знаете, что это далеко не тихие птицы. Несмотря на то, что днем они ведут себя относительно тихо — издавая лишь редкие позывки или щебетание, — они невероятно громки до и после своих ночных сборищ. Но почему так происходит?

Научное исследование голосовой активности галок

Исследование, возглавляемое Алекс Дибнах (Alex Dibnah), задалось именно этим вопросом: почему галки издают столько шума, когда собираются вместе? Работая с командой под руководством Алекса Торнтона (Alex Thornton), лидера Корнийского проекта галок (Cornish Jackdaw Project), Дибнах поставила перед собой задачу экспериментально проверить, почему галки производят так много шума. В частности, команда хотела выяснить, почему птицы так шумно ведут себя по утрам, прямо перед тем, как стая покидает место ночевки.

Теория исследователей заключалась в том, что утренние крики могут быть своеобразной версией «голосования» у галок. Ученые предполагали, что крик каждой отдельной особи можно расценивать как сигнал «Я в деле!». Когда набирается определенное количество таких сигналов — и, соответственно, достигается определенный уровень громкости шума, — стая может отправиться в путь как единое целое. Таким образом, исследователи выдвинули гипотезу, что галки используют свои голоса для подачи голоса, что помогает им координировать движение.

Экспериментальная проверка гипотезы голосования

Чтобы проверить эту идею, исследователи искусственно увеличили уровень криков во время естественной утренней какофонии галок. Их ожидание сводилось к тому, что если птицы действительно «голосуют голосом», чтобы решить, когда покинуть место ночевки, искусственное добавление звуков заставит стаю улететь раньше, чем она сделала бы это естественным путем.

Для искусственного добавления звуков исследователи установили динамики в местах ночевок галок. Затем они воспроизводили через эти динамики крики птиц и фиксировали время, когда стая покидала это место. Ученые сравнили время отправления со временем, когда звуки не воспроизводились. Что еще более важно, помимо воспроизведения птичьих криков и тишины, они также включали запись шума ветра. Они фиксировали время отлета галок и после этого, чтобы убедиться, что птицы реагируют не просто на общий уровень шума.

Результаты исследования: стая действительно голосует

Когда через динамики транслировались дополнительные крики, галки улетали раньше, чем в те моменты, когда не было никаких звуков или воспроизводился шум ветра. Таким образом, команда доказала, что галки используют свои крики в качестве своеобразной системы голосования. Птицы обращают внимание на звуки, издаваемые в их стае, и начинают движение от места ночевки, как только достигается определенная громкость.

Возможно, вы задаетесь вопросом, почему это происходит. Почему для галок так важно улетать всем вместе и почему такая система эволюционировала? Исследователи предполагают, что отдельные особи получают выгоду от покидания места ночевки вместе со стаей, потому что:

• они подвергаются меньшому риску нападения хищников, если улетают с остальными;
• они получают больше доступа к социальной информации — например, о том, где найти пищу, — если покидают убежище со стаей;
• они могут максимально увеличить время для поиска еды, если отправляются в путь со всеми остальными, а не позволяют себе роскошь поспать подольше.

Акустическое принятие решений в дикой природе

Подобный тип акустического принятия решений не уникален для галок. Ранее о нем сообщалось у самых разных видов животных, начиная от лемуров и сурикатов и заканчивая пчелами. Однако галки являются одним из немногих видов, у которых это поведение было экспериментально подтверждено (то есть была продемонстрирована причинно-следственная связь, а не просто корреляция).

Прекрасная, бурная какофония галок по утрам — это вовсе не тот хаос, каким она кажется на первый разумный взгляд. Напротив, это остроумное решение проблемы координации огромного числа особей. И если вас когда-нибудь доконает звук тысяч галок, кричащих «Я в деле!» ранним утром, вы можете утешить себя мыслью: чем громче они кричат, тем быстрее они оставят вас в тишине и покое.