Стабильность волчьей стаи: как гибель одного члена влияет на выживание всего семейства

Переосмысление стабильности волчьей стаи

Одним из тех фундаментальных качеств, которые сделали плейстоценовых волков и наших ранних человеческих предков столь родственными по духу, была их абсолютная преданность семье — своему клану, именуемому стаей. Если взглянуть на структуру стаи в её базовом виде, то мы увидим, что её основу составляет племенная пара — Мама и Папа, то есть взрослый самец и взрослая самка, которые отвечают за продолжение рода. Рядом с ними находятся их щенки текущего года, а также более старшие подростки и другие члены стаи, которые добровольно помогают выкармливать и защищать потомство. Такое разделение ролей не является случайным, оно сформировалось в ходе тысячелетней эволюции.

Щенки учатся тому, как быть волком, непосредственно у взрослых членов стаи. И это учение гораздо глубже простого биологического инстинкта. Точнее говоря, они учатся быть именно тем волком, который нужен для жизни в именно этой стае. Они перенимают маршруты охоты, знание мест оврагов, понимание поведения добычи и даже специфические вокальные команды, используемые для связи в густом лесу или под снегом. Очень легко представить себе, как удаление даже одного единственного члена из любой данной стаи может изменить, если не разрушить навсегда, её уникальную культуру и социальную ткань.

«Теперь группа исследователей волков под руководством Киры А. Кэссиди из Центра ресурсов Йеллоустоуна при Национальном парке того же названия показала на основе данных о смертности от рук человека, собранных в полевых условиях на протяжении 33 лет, что любая смерть внутри стаи может иметь далеко идущие последствия для стаи в целом».

Теперь группа исследователей волков под руководством Киры А. Кэссиди, работающей в Центре ресурсов Йеллоустоуна, продемонстрировала это на практике. Они использовали данные о смертности животных, вызванной деятельностью человека, которые собирались в полевых условиях на протяжении как минимум 33 лет. Это колоссальный объем информации, который позволяет сделать статистически значимые выводы.

География исследования и источники данных

Сбор данных проводился на территориях национальных парков и заповедников, где обитают популяции серых волков. В список мест проведения исследования вошли такие известные и значимые природные объекты, как:

• Национальный парк и заповедник Денали в Аляске — огромный регион, где изучение волков ведется с середины XX века.
• Национальный парк Грейт-Титон, расположенный в Вайоминге, где популяция волков восстановилась после реинтродукции.
• Национальный парк Вояджер в Миннесоте, известный своими озерами и северным климатом.
• Национальный парк Йеллоустоун в Вайоминге — эпицентр научных исследований поведения волков в дикой природе.
• Национальный заповедник Юкон-Чарли в Аляске, где условия суровы, а антропогенное воздействие различается по регионам.

Результаты работы были опубликованы в авторитетном научном журнале Frontiers in Ecology and the Environment (что переводится как «Фронтирс в экологии и окружающей среде»). Статья демонстрирует, что эффект потери наиболее остр ощущается именно тогда, когда погибает один или оба члена племенной пары. Потеря родителей для щенков означает немедленную угрозу выживанию всего помета, который зависит от их защиты и пропитания.

Эти выводы не должны вызывать удивления: давно было ясно, что волки и другие социальные животные, формирующие стаи, передают потомству огромное количество информации. Речь идет не только о генетике, но и о культурном наследии, о навыках, которые нельзя унаследовать, а можно только перенять у старших.

Почему потеря неплательщика столь критична

Чуть более неожиданным является то открытие, что потеря неплеменного волка — то есть волка, который охотится для группы и помогает прокормить младшие поколения, — представляет собой потерю незаменимых знаний. Как правило, но не всегда, такой волк приходится двоюродным братом или сводным братом остальным членам стаи. Эти особи часто остаются в стае родителей вместо того, чтобы уходить на поиск собственного партнера и территории. Они работают «помощниками», защищают территорию и добывают пищу.

Именно их опыт трудно заменить. Особое значение это имеет в таком критически важном действии, как охота. Без опытного наставника молодые волки могут совершать больше ошибок, тратить больше энергии и меньше добывать еды. В условиях суровой зимы или низкой численности копытных даже небольшое снижение эффективности охоты может стать фатальным для всей группы.

«Для меня это предоставляет окончательное опровержение идеи о том, что волчьи стаи функционируют по строгим правилам альфа-самца и альфа-самки, которые диктуют все поведение стаи».

Как автор данной статьи, я считаю, что эти данные окончательно опровергают устаревшую идею о том, что волчьи стаи управляются строгими правилами альфа-самца и альфа-самки, которые диктуют каждое действие других. Я уже писал об этом в своих предыдущих работах: такое представление является узким и ригидным взглядом, который больше подходит к иерархическим структурам человеческой власти, подобным тем, что встречаются в армии или крупных корпорациях. Там важен жесткий приказ снизу вверх, тогда как в природе волков царит семейная иерархия, основанная на заботе.

Можно углубиться в аргументацию: сравнение волчьей стаи с военной структурой было популяризировано в прошлом веке наблюдениями за волками в неволе. В неволе волки вынуждены бороться за ресурсы в ограниченном пространстве, и поэтому там действительно возникает жесткая иерархия доминирования. В дикой природе, где ресурсы часто избыточны, а семья объединена, структура совершенно иная. Это как сравнивать поведение сотрудников в переполненном лифте с поведением семьи на пикнике. В первом случае борьба, во втором — сотрудничество.

Развенчание мифа об альфа-волке

Здесь стоит отметить, что журнал Scientific American (Научный американец) опубликовал статью Стефани Пэппас в своем выпуске от 28 февраля 2023 года. В ней развенчивается представление об альфа-волке как о сильнейшем члене стаи. Это утверждение выдвигалось более 20 лет назад Л. Дэвидом Мехом после наблюдения за волками на острове Элсмир в Канаде на протяжении 13 лет.

Опубликовав свои выводы в 1999 году в Canadian Journal of Zoology (Канадском журнале зоологии), Мех стал первым, кто задокументировал, что так называемая альфа-пара в волчьей стае — это просто племенная пара. Это было революционным открытием, которое сместило парадигму в этологии (науке о поведении животных) на десятилетия вперед. Однако даже после этого открытия миф об «альфа-вожаке»顽强но продолжает жить в массовой культуре, в кино и даже в некоторых руководствах по дрессировке собак.

Кэссиди и её коллеги отмечают, что среди 193 исследованных стай за период с 1986 по 2021 год произошло 978 смертей волков. В среднем 5,3 процента каждой стаи погибало от причин, связанных с деятельностью человека, каждый год. Цифра может показаться небольшой, но в контексте популяции, которая восстанавливается медленно, это серьезный груз. Эффекты смертности от рук человека сильнее ощущались в малых стаях, чем в больших, которые обычно формируются тогда, когда дичи (копытных животных) становится в избытке.

Последствия человеческой дестабилизации

Очевидно, что результат человеческой дестабилизации стаи и потери важнейших знаний, таких как касающиеся охоты, влияет на способность выживших членов заботиться о себе. Это касается как защитных действий (оборона от хищников или людей), так и охоты на предпочитаемую добычу. Когда в стае исчезает опытный охотник или наставник, баланс нарушается.

Для некоторых стай результатом может стать полное растворение. В этом случае её члены начинают блуждать или уходить в одиночку, ища новую стаю, в которую можно присоединиться. Важно понимать, что это не всегда возможно. Новые стаи могут не принимать чужаков, особенно если на территории уже есть свои границы, установленные другими группами. Если же присоединение не удается, одинокий волк рискует погибнуть от голода или конфликтов.

Другие стаи могут исчезнуть вовсе. Полное исчезновение стаи на конкретной территории приводит к тому, что на этой земле больше нет генетического разнообразия. Это может привести к инбридингу, если на территорию придут волки из соседних, но генетически близких популяций, что в долгосрочной перспективе ослабляет вид.

«Исследователи также затрагивают тему того, как их выводы могли бы быть использованы менеджерами дикой природы для разработки политик, усиливающих защиту волков, выходящих за пределы защитных границ национальных парков, например, путем создания коридоров, позволяющих им перемещаться из парка в парк».

Стратегии сохранения и управление популяцией

Исследователи также подробно обсуждают, как их результаты могут быть использованы службами управления дикой природой для разработки политик, которые укрепляют защиту волков, выходящих за защитные границы национальных парков. Примером такой меры является создание экологических коридоров. Это специализированные участки местности, которые позволяют животным безопасно перемещаться из одного охраняемого района в другой, не пересекая трассы и населенные пункты.

Создание коридоров — это не просто теория. В реальности это сложный процесс, требующий координации между государственными органами, местными жителями и экологами. Волки, блуждающие в поисках новой территории, часто оказываются в местах, где человек рассматривает их как угрозу для скота. Защита их на таких маршрутах требует компромиссов и понимания того, что здоровье экосистемы зависит от здоровья волчьих семей.

Это исследование должно положить конец ряду мифов, касающихся охоты на волков и понимания их социальной жизни. Мы больше не можем оправдывать уничтожение «альфа-самцов» как способ улучшения популяции, поскольку альфа — это просто родитель, чья потеря травмирует всех детей. Тем не менее, пока что тенденция кажется направленной в сторону большего, а не меньшего, бессмысленного убийства.

Выводы для будущего охраны природы

В заключение стоит подчеркнуть: волки — это не просто хищники, которых нужно контролировать. Это социальные существа, чья культура и знания передаются из поколения в поколение, как у людей. Разрушение семьи волков из-за человеческой деятельности — это потеря уникального наследия природы. Чтобы сохранить эти прекрасные существа, нам необходимо пересмотреть наши подходы к управлению дикой природой, учитывать социальные связи и предоставлять им возможность безопасно перемещаться по ландшафту.

Каждый член стаи важен, будь то родитель, помощник или младенец. Понимание этого факта — первый шаг к тому, чтобы человеческое присутствие в мире животных стало не силой разрушения, а силой защиты и гармонии.