Микропластик в организме: реальная угроза или научный ажиотаж?

Микропластик: новый вызов для нашего здоровья?

В последние годы заголовки СМИ пестрят тревожными сообщениями о том, что наша пища, вода и даже кровь загрязняются микроскопическими частицами пластика. Термин "микропластик", почти неизвестный широкой публике еще недавно, сегодня регулярно появляется в авторитетных изданиях рядом с пугающими фразами вроде "миллиарды частиц", "пластиковый дождь" и "нанопластик вторгается в наши тела".

Я, посвятивший большую часть своей карьеры изучению опасностей, исходящих от невидимых микроорганизмов, не могу не задаться вопросом: насколько серьезно нам стоит беспокоиться о невидимых пластиковых частицах?

Что такое микропластик и почему он вызывает опасения?

Микропластик – это мелкие частицы пластика длиной менее пяти миллиметров. Они могут быть как специально изготовлены (например, для использования в косметике), так и образовываться в результате распада более крупных пластиковых изделий, подобно тому, как древесина распадается на опилки.

Наши опасения вызваны тем, что исследования обнаруживают эти частицы внутри человеческого организма и связывают их с повышенным риском различных заболеваний. Одно из часто цитируемых исследований показало, что микропластик был обнаружен почти у 60% людей с заболеваниями сонной артерии, а его присутствие ассоциировалось с более чем четырехкратным увеличением риска сердечного приступа, инсульта или смерти в течение трех лет.

Европейское агентство по безопасности продуктов питания (European Food Safety Authority, EFSA) недавно опубликовало всеобъемлющий обзор того, насколько мы подвержены воздействию микропластика через пищу, в том числе из пластиковых стаканчиков, чайных пакетиков, детских бутылочек и одноразовой посуды. Этот документ, носящий технический характер, помог мне понять, что мы знаем, а чего не знаем о нашем ежедневном контакте с микропластиком.

Что говорит наука об уровне воздействия микропластика?

Европейский обзор подтвердил, что микропластик из пищевой упаковки – это реальность. В тщательно спланированных исследованиях ученые обнаружили, что крошечные пластиковые фрагменты образуются, когда пластик подвергается воздействию тепла, трения или многократного использования. Вращение крышки бутылки, перемешивание горячего напитка в пластиковом стаканчике и разогревание остатков пищи в старом контейнере могут приводить к отделению частиц от основного материала.

Однако исследователи пришли к выводу, что общая масса этих отделившихся частиц очень мала. При оценке токсичности какого-либо воздействия для здоровья общая масса имеет гораздо большее значение, чем количество частиц. Представьте себе общее количество воды, которое вы выпиваете за день: общее количество имеет большее значение, чем количество и размер стаканов, из которых вы пьете.

Исследования показали, что общая масса микропластика, которому мы подвергаемся, обычно находится в диапазоне нанограммов на литр – это очень низкое количество. Когда количество частиц переводится в массу, даже "тысячи" микроскопических фрагментов составляют значительно меньше, чем крупинка соли. Важно отметить, что при использовании более строгих методов идентификации количество частиц существенно снижается по сравнению с громкими ранними исследованиями.

Некоторые исследования завышают количество микропластика

Европейский обзор затем объясняет, почему сообщения в СМИ о микропластике могут неточно отражать реальный риск. Из 1711 публикаций, проанализированных за последнее десятилетие, только 7% (122) оказались достаточно надежными для включения в обзор.

Во-первых, многие исследования могут завышать количество микропластика из-за контаминации (загрязнения) пылью и волокнами. Воздух вокруг нас постоянно несет частицы от волокон одежды, бумажной пыли и других атмосферных частиц. Без использования вытяжных шкафов или строгих протоколов обработки лаборатории могут непреднамеренно переносить посторонние частицы на фильтры. Когда эти образцы затем исследуются под микроскопом, становится невозможно определить, какие частицы пришли из упаковки, а какие попали из помещения.

Во-вторых, методы, используемые для идентификации микропластика в лабораториях, могут приводить к завышению оценки уровня воздействия. Популярные методы обнаружения микропластика полагаются на флуоресцентные красители, но эти же красители могут реагировать с жирными кислотами, пигментами и другими органическими остатками. Изменения температуры могут создавать частицы, которые могут быть ошибочно приняты за пластик.

Европейский обзор приходит к выводу, что фактический выброс микропластика "значительно ниже", чем сообщается во многих публикациях, и что имеющихся доказательств недостаточно для оценки реального воздействия на организм человека из пищевой упаковки.

Критически важно отметить, что этот обзор рассматривал только факт воздействия и его количество. Он не оценивал, вызывает ли такой уровень воздействия вред. Это важно, потому что пластик – это не просто инертные частицы. Он содержит сотни химических добавок, таких как фталаты (химические вещества, используемые для придания пластичности) и ПФАС (пер- и полифторалкильные вещества), которые при очень низких концентрациях оказывают доказанное влияние на метаболизм, иммунитет и гормональную сигнализацию. Чтобы полностью понять риск, связанный с микропластиком, мы должны учитывать как сами частицы, так и химические вещества, которые они переносят.

Что мы все еще не знаем о воздействии микропластика?

Одна из наиболее распространенных фраз в области общественного здравоохранения гласит: "отсутствие доказательств не означает отсутствие проблемы". То есть, только потому, что у вас пока нет данных, это не значит, что проблемы не существует. Эта осторожность особенно актуальна здесь, поскольку несколько классов химических веществ, используемых в пластиках, уже имеют убедительные доказательства токсичности для человека, даже когда воздействие происходит на следовых уровнях.

• Передаются ли микропластики через биологические барьеры и нарушают ли они работу наших органов в повседневной жизни?
• Может ли длительное воздействие способствовать изменениям в иммунной или метаболической системах?
• Сталкиваются ли определенные группы населения, такие как младенцы и беременные женщины, с более высоким риском?

Что вам следует делать с микропластиком?

Учитывая все вышесказанное, я рекомендую простые и разумные меры предосторожности:

• Заменяйте поцарапанные или изношенные пластиковые контейнеры. Поверхностные царапины увеличивают трение и, как следствие, отделение пластиковых частиц.
• Избегайте разогрева пищи в пластике в микроволновой печи. Тепло ускоряет распад пластика.
• Используйте стеклянные или стальные емкости для горячих напитков. Крышки от одноразовой посуды более склонны к выделению частиц под воздействием тепла.
• По возможности выбирайте листовой чай. Некоторые одноразовые чайные пакетики содержат полимерную сетку, которая разрушается под воздействием тепла и перемешивания.
• Мойте пластиковую посуду бережно. Абразивные мочалки могут способствовать образованию мелких частиц.

Чего не следует делать в отношении микропластика?

Не менее важно то, чего не следует делать, исходя из имеющихся у нас данных о микропластике:

• Не покупайте "детокс-наборы" или добавки от микропластика. Нет никаких доказательств того, что они помогают.
• Не предполагайте, что товары с маркировкой "компостируемый" автоматически означают отсутствие воздействия микропластика. Некоторые биоразлагаемые пластики могут распадаться при нагрузке.
• Не спешите полностью менять всю свою кухонную утварь. Исходя из того, что нам известно, имеет смысл постепенно сокращать использование пластика, а не пытаться немедленно заменить каждый пластиковый предмет на кухне.

Экологические риски растут и требуют дальнейших исследований

Я рад видеть, что все больше внимания уделяется тому, как наша физическая среда влияет на наше здоровье. Загрязнение окружающей среды пластиком – это реальная и насущная проблема. Микропластик широко обнаружен в океанах, почвах и донных отложениях, он накапливается в дикой природе и может влиять на экосистемы способами, которые мы пока не до конца понимаем. Европейский обзор помогает прояснить, что нам известно о воздействии частиц. Риски, связанные со многими химическими веществами, встроенными в пластик, хорошо известны, но понимание рисков от всех них требует дальнейших исследований. По мере развития этих доказательств я рекомендую людям принимать простые меры предосторожности для снижения своего воздействия пластика.