Аромадиффузоры улучшают память у пожилых людей: результаты научного исследования

Влияние запахов на память и работу мозга

Тонкий шлейф парфюма, мгновенно вызывающий в памяти образ давнего друга, или насыщенный аромат специй, возвращающий вас на кухню вашей бабушки — что может пробуждать воспоминания лучше, чем запахи? С точки зрения неврологии, ароматы обладают такой властью над памятью потому, что человеческий мозг обрабатывает информацию о запахах в миндалевидном теле и гиппокампе, которые также отвечают за кодирование эмоциональных и эпизодических воспоминаний.

Многие из нас с возрастом теряют часть чувствительности к запахам. Этот дефицит ученые связывают с развитием слабоумия (деменции), снижением когнитивных способностей и даже с депрессией. Однако оказывается, что регулярное воздействие различных запахов способно не только пробуждать отдельные воспоминания у пожилых людей, но и в целом стимулировать работу мозга.

Когда пожилые люди использовали ароматические диффузоры в своих спальнях по два часа каждую ночь на протяжении шести месяцев, их показатели когнитивных функций подскочили на поразительные 226 процентов.

Как проводилось исследование в Калифорнийском университете

В ходе эксперимента, проведенного в Калифорнийском университете в Ирвайне (University of California, Irvine), ученые-неврологи предоставили ароматические диффузоры с семью различными картриджами с эфирными маслами 43 взрослым в возрасте от 60 до 85 лет, у которых ранее не было диагностировано когнитивных нарушений или деменции.

Использовались коммерчески доступные модели диффузоров, приобретенные у компании Diffuser World, а эфирные масла с ароматами розы, апельсина, эвкалипта, лимона, мяты перечной, розмарина и лаванды были куплены у компании The Essential Oil Company.

Двадцать участников эксперимента получили картриджи с ароматами полной концентрации, в то время как 23 участникам в качестве контрольной группы достались картриджи лишь с микроскопическим количеством ароматического вещества. Каждую ночь перед сном они вставляли картридж в свой диффузор, чтобы аромат циркулировал в комнате во время их сна.

Простота и эффективность метода

Процедура была специально разработана максимально простой. Предыдущие исследования показали, что воздействие 40 различных запахов на пациентов с деменцией дважды в день улучшает как их память, так и языковые навыки. Однако исследовательская группа из Калифорнийского университета в Ирвайне посчитала нереалистичным ожидать от пожилых людей, особенно имеющих когнитивные нарушения, чтобы они открывали, нюхали и закрывали флаконы по 80 раз каждый день.

«Именно поэтому мы сократили количество ароматов всего до семи, подвергая участников воздействию только одного запаха за раз, а не множества ароматов, используемых одновременно в предыдущих исследовательских проектах», — говорит ведущий автор исследования Синтия Ву (Cynthia Woo). «Сделав возможным для людей восприятие запахов во время сна, мы избавили их от необходимости выделять для этого специальное время в часы бодрствования каждый день».

Впечатляющие результаты и сканирование мозга

Несмотря на упрощенную процедуру, спустя шесть месяцев участники группы с насыщенными ароматами показали результаты на 226 процентов лучше, чем контрольная группа, в тестах на запоминание списка слов, которые оценивают вербальное обучение, удержание информации и память на узнавание. Они также сообщили, что стали спать крепче.

Магнитно-резонансная томография (МРТ) показала, что у участников группы, подвергавшихся воздействию ароматов, улучшилась целостность путей головного мозга, известных как левый крючковидный пучок (left uncinate fasciculus). Это тракт, соединяющий части лимбической системы, который обычно ослабевает с возрастом.

Перспективы применения ароматерапии для пожилых

Исследование доказывает, что хорошо известная связь между запахом и памятью может быть использована в простом, неинвазивном вмешательстве для улучшения функции памяти и потенциального предотвращения деменции у пожилых людей.

Ожидается, что продукт для домашнего использования, созданный на основе этого исследования, поступит в продажу осенью 2024 года. Это откроет новые горизонты для немедикаментозной поддержки когнитивного здоровья в преклонном возрасте.

Таким образом, простые ароматические практики перед сном могут стать мощным инструментом для поддержания ясности ума, улучшения качества сна и профилактики возрастных изменений головного мозга без необходимости тратить много времени на сложные процедуры.