Когнитивные нарушения и возрастные изменения: что такое деменция на самом деле

По мере того как разгорается предвыборная гонка, заголовки пестрят обвинениями в том, кто из кандидатов — президент Байден или Дональд Трамп — более подвержен деменции. Комментаторы рассуждают о том, у кого в мозгу «утекает» больше нейронов и кому следует жить в специализированном учреждении, а не в Белом доме.

Как спекуляции о психической остроте Трампа и Байдена влияют на нас

В этом политическом споре остаются без внимания те из нас, кто находится в «определенном возрасте» и задается вопросом, когда же семья, друзья или кто-то моложе 50 лет поставит нам такой же необоснованный диагноз деменции, стоит нам лишь усомниться в том, является ли Тейлор Свифт певицей или исчезающим видом птиц.

Недавно крупное новостное издание попросило меня высказать предположение, не проявляет ли президент Байден признаков деменции из-за того, что он не может вспомнить даты. Подобные вопросы поднимались и в других новостных программах. К сожалению, спекуляции о когнитивном здоровье Байдена и Трампа редко основаны на реальных знаниях о деменции. Что же такое деменция, и можем ли мы утверждать, страдает ли ею кто-то один, оба или ни один из них?

Национальный институт здравоохранения определяет деменцию как «потерю когнитивных функций — мышления, запоминания и рассуждения — до такой степени, что это мешает повседневной жизни и деятельности человека». Это хорошее научное определение, но оно мало помогает, когда нужно решить, пора ли запирать дядю Ральфа на замок только потому, что он не может вспомнить свой адрес или найти машину на парковке торгового центра.

Раннюю стадию деменции трудно отделить от поведения, которое считается «причудливым». Сигнализирует ли о наличии деменции привычка задавать один и тот же вопрос трижды или забывать имена внуков, или же это нормальное следствие старения мозга, которое принято называть «возрастной забывчивостью»?

По мере развития деменции различия между тем, что считается обычной возрастной оговоркой, и заболеванием становятся более очевидными, как это было, когда мой друг прошел весь Сан-Франциско в поисках своего дома после нашей игры в гандбол.

Как определить начало когнитивных нарушений

Как понять, что у друга, родственника, у вас самих или у политика началось это путешествие? Вот три руководящих принципа, которые могут помочь.

1. Деменция — это не то же самое, что плохая память

Физик Митио Каку утверждал, что мозг сложнее всей вселенной. Внутри паутины из 100 триллионов нейронных связей множество факторов может влиять на нашу способность извлекать воспоминания: от количества сна прошлой ночью до того, какое эмоциональное впечатление событие произвело на вас 30 лет назад. Неспособность извлечь конкретное воспоминание, например, вспомнить день недели, не является абсолютным признаком деменции.

2. Существуют различные типы проблем с памятью и их влияние на деменцию

Существует пять типов памяти:

• сенсорная
• краткосрочная
• долгосрочная
• секвенциальная (последовательная)
• исполнительная функция, также известная как рабочая память.

Проблемы в каждой из них возникают из-за разных сбоев в работе мозга. Возьмем, к примеру, долгосрочную память. В свои 78 лет я совершенно не помню свою вечеринку по случаю 60-летия — грандиозное мероприятие, организованное моей семьей. К сожалению, в течение нескольких месяцев до и вскоре после праздника я страдал от тяжелого расстройства сна.

Поскольку сон необходим для того, чтобы кратковременные воспоминания превращались в долговременные, это объясняет, почему я не помню смущающие истории, которые рассказывали друзья на моем празднике, но до сих пор отчетливо помню события 1964 года (до моего расстройства сна), когда лошадь конного полицейского в Монтгомери, штат Алабама, прижала меня к стене.

Проблемы с долгосрочной памятью отличаются от других типов проблем с памятью. Например, роль исполнительной функции заключается в том, чтобы собирать воедино различные типы воспоминаний и организовывать их так, чтобы мы могли понять что-то или выполнить задачу.

Мой друг, у которого была болезнь Альцгеймера с ранним началом, рассказал пугающий пример того, что происходит, когда возникает сбой в рабочей памяти. Когда он переходил дорогу и приближался к бордюру, он не мог вспомнить, как на него запрыгнуть или заступить. Он стоял парализованный, в то время как машины пытались объехать его.

Это казающееся простым движение на самом деле опиралось на воспоминания о том, что делать при приближении к препятствию, и на движения ног, необходимые для выполнения задачи — паттерн, который его мозг либо утратил, либо не смог извлечь. Очевидно, что проблема с долгосрочной памятью не является столь явным признаком деменции, как потеря памяти исполнительных функций.

3. Странная проблема с памятью не обязательно указывает на деменцию

Представьте свой компьютер в худший день его работы. Файлы загадочным образом исчезают, появляются странные сообщения с требованиями денег, а нажатия клавиш начинают регистрироваться секундами вместо мгновений. Вы поняли суть.

Вы звоните в службу поддержки и после путешествия по длинному голосовому меню через 15 минут добираетесь до сгенерированного компьютером голоса, который говорит: «Выключите компьютер, а затем перезагрузите его», после чего отключается, оставляя вас один на один с проблемой. Вы выключаете и включаете компьютер, и, чудо, жизнь снова прекрасна! Ваш компьютер восстановился. Он вспомнил! Вы не знаете, почему начались проблемы, и не знаете, почему они исчезли — кроме чуда, скрытого где-то внутри системы.

Ответ компании на проблемы с памятью вашего компьютера основывался на множестве возможностей. То же самое происходит, когда медицинское сообщество просят вынести суждение о том, сигнализирует ли конкретное поведение на ранней стадии развития болезни о деменции. Чтобы вынести мнение, специалисты должны опираться как минимум на три фактора:

• Частота. Как часто наблюдалось подобное поведение?
• Серьезность. Была ли ошибка памяти объяснимой (например, назвать 1934 год вместо 1935 в качестве даты рождения) или странной (назвать слово «Шевроле» вместо «1935»)?
• Обстоятельства. Могут ли непреодолимые обстоятельства, такие как уход за умирающим родственником, объяснить то, что вы не помните, что ели на завтрак?

Несмотря на то, что вы думаете о знаниях ученых и неврологов о мозге, они гадают гораздо чаще, чем нам хотелось бы думать. Предположения могут основываться на интуиции или тестах, начиная от запоминания шести предметов и заканчивая пятичасовой комплексной батареей тестов. Независимо от тщательности обследования, результаты на ранних стадиях деменции должны оцениваться с учетом частоты, серьезности и обстоятельств поведения.

Основные выводы

Не спешите называть кого-то страдающим деменцией или принимать чужие диагнозы на веру. Хотя диагноз деменции становится более надежным на более поздних стадиях развития, на начальных этапах он лишен точности физики или даже базовой арифметики.

И хотя вам может хотеться верить, что странные высказывания друзей, родственников или политиков можно списать на деменцию, не исключайте возрастную забывчивость или простое отсутствие житейской мудрости.

Короткие версии статей можно найти в телеграм-канале.

Посмотреть канал

Кликните еще раз для перехода