Почему мечтать полезно для мозга: научные факты

Введение в феномен мечтательности

Люди проводят невероятно много времени в мечтах и мысленных странствиях; по некоторым оценкам, у некоторых индивидов это занимает до 50% времени, не уходящего на сон. Технический термин, который психологи используют для описания этого феномена, — блуждание ума (от английского mind-wandering), и за последнее десятилетие или около того по этой теме было проведено множество растущих исследований.

Вероятно, самый очевидный вопрос о мечтательности заключается в том, почему мы предаемся ей, когда могли бы заниматься какими-то другими, более полезными, прибыльными или повышающими выживаемость делами. В чем же может заключаться эволюционное преимущество простого сидения без дела, когда одна мысль кажется случайным образом сменяющей другую?

Новые научные исследования о пользе блуждания ума

Недавнее исследование дает нам некоторые подсказки о преимуществах мечтательности. Это исследование проводилось на мышах, а не на людях, и поэтому, поскольку большинство экспериментов по блужданию ума у людей полагаются на самоотчеты о том, когда, как часто и как мы мечтаем, потребовалась совершенно другая методология.

Экспериментаторы заставляли мышей смотреть на два совершенно разных визуальных стимула — два изображения, которые выглядели довольно непохоже, — одновременно сканируя их первичные зрительные зоны коры головного мозга. Первичная зрительная кора (Primary visual cortex) — это первая остановка в визуальной обработке информации, и это область мозга, о которой мы знаем относительно много, отчасти потому, что она ретонотопична; то есть существует некоторая неидеальная, но прямая пространственная корреляция между изображением на сетчатке мыши и паттернами активации нейронов в первичной зрительной коре. Активация в первичной зрительной коре, когда мыши смотрели на два разных изображения, также существенно различалась.

Эксперимент с мышами: что происходит в мозге

В качестве следующего шага мышей оставили в одиночестве смотреть на монохромную серую стену. Некоторые из них находились в состоянии, которое исследователи описывают как «состояние спокойного бодрствования» (Quiet waking state), что просто означает, что они не спали и не бегали суетливо вокруг. В этом состоянии первичная зрительная кора мышей все еще была очень активна, и их активность имела тенденцию быть похожей на активность при просмотре одного из двух изображений. Таким образом, хотя мыши больше не смотрели на эти изображения, они спонтанно и независимо от каких-либо задач размышляли о них. Это было бы эквивалентом человеческого блуждания ума.

Но самые удивительные результаты основаны на том, что произошло дальше: чем больше мыши предавались блужданию ума, тем сильнее различалась нейронная активация, соответствующая двум изображениям. Таким образом, блуждание ума оттачивало разницу в нейронном слепе двух воспринятых изображений.

Связь с перцептивным обучением

Это эффект, тесно связанный с перцептивным обучением (Perceptual learning) — феноменом, при котором восприятие чего-либо изменяет то, как это же самое будет восприниматься в дальнейшем. Например, вид большого количества кошек заставляет нас быстрее распознавать кошек. Мы знаем, что даже простая визуализация оказывает воздействие, похожее на перцептивное обучение. Эксперименты на мышах показывают, что блуждание ума оказывает аналогичный эффект.

Хотя следует признать, что мозг людей и мышей очень различен, и образы, мелькающие в голове мыши, могут быть гораздо более обедненной версией мечтательности по сравнению с тем, что испытываем мы, люди, эти результаты все же указывают на некую форму эволюционного преимущества мечтательности. Мечтательность — это не бессмысленное и праздное занятие. Она оказывает огромное влияние на то, как организуются все вещи, воспринятые нами ранее, и как мы находим в них смысл.

Мечты позволяют нашему мозгу структурировать прошлый опыт и находить неожиданные связи между событиями.

Влияние современных технологий на мечтательность

Эти выводы также имеют потенциально решающее значение для нашей повседневной жизни. За последнее десятилетие или около того время, которое мы тратим на мечтания или блуждание ума, серьезно сократилось, главным образом из-за использования смартфонов. До тех пор, пока в нашем кармане лежит смартфон, мы с меньшей вероятностью будем тратить время на мечтания, учитывая наличие лент социальных сетей, онлайн-игр и необходимости писать сообщения.

Остается гораздо меньше времени для мечтаний, что — если верно предположение о том, что мечтательность играет важную роль в организации перцептивных стимулов — может иметь серьезные последствия для нашей ментальной жизни и психологического благополучия.

Как вернуть время для размышлений и фантазий

Чтобы восстановить способность к глубоким размышлениям и мечтаниям, современному человеку необходимо сознательно внедрять периоды цифрового детокса. Это не значит, что нужно полностью отказаться от технологий, но важно выделять моменты в течение дня, когда вы не заняты потреблением информации.

• Устраивайте прогулки без телефона и наушников.
• Позвольте себе просто посидеть в тишине несколько минут после пробуждения или перед сном.
• Снижайте уровень стимуляции, отключая ненужные уведомления на устройствах.
• Практикуйте осознанность, позволяя мыслям течь свободно, не пытаясь их контролировать.

Помните, что мозг нуждается в периоды отдыха не меньше, чем в периоды активной работы. Мечтания — это естественный механизм саморегуляции и переработки информации, заложенный в нас эволюцией.

Заключение

Блуждание ума и мечтательность — это не пустая трата времени, а важнейший когнитивный процесс, помогающий нам учиться, адаптироваться и осмысливать окружающий мир. В эпоху постоянных цифровых отвлечений особенно важно защищать свое право на тишину и спонтанные мыслительные процессы, чтобы сохранять психическое здоровье и остроту ума.

«Мечты — это пища для воображения, а воображение — это основа для любого творчества и личностного роста».