Продлевают ли домашние животные жизнь: мифы и научные факты

Продлевают ли домашние животные вашу жизнь?

Известный астроном Карл Саган как-то предостерегал: «Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств». Недавно я наткнулся на весьма громкое утверждение, сделанное Бет Фратс: «Владельцы домашних животных реже умирают».

Бет Фратс — врач по здоровому образу жизни в Школе общественного здравоохранения имени Т.Х. Чана при Гарвардском университете, а ее неожиданное заявление было опубликовано в журнале Harvard Magazine. Разумеется, смертны все. Но неужели содержание домашнего питомца действительно способно прибавить годы к вашей жизни?

Заявление Фратс опиралось на авторитетный источник — рецензируемую статью в журнале Американской кардиологической ассоциации Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes. В ней исследовательская группа под руководством Кэролайн Крамер из Торонтского университета сообщила, что владение собакой связано с ошеломляющим снижением показателей смертности на 24 процента.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Сама мысль о том, что заведение щенка поможет вам прожить дольше, очень привлекательна, но соответствовали ли результаты этого исследования критерию экстраординарных доказательств по Сагану? Данная работа представляла собой метаанализ — статистический метод, при котором исследователи объединяют результаты нескольких научных работ на одну и ту же тему. В данном случае сравнивались показатели смертности среди владельцев собак и тех, у кого их нет.

СМИ ухватились за эти выводы, словно собака за кость. В заголовке CBS News говорилось: «Владение собакой связано с более низким на 24 процента риском преждевременной смерти». Однако авторы исследования допустили серьезную ошибку в своем анализе: они не приняли во внимание, что владельцы домашних животных во многих аспектах отличаются от людей, у которых их нет.

Например, в исследовании компании Rand Corporation, охватившем 22 000 владельцев питомцев и 19 000 людей без животных, выяснилось, что хозяева питомцев, как правило, моложе, богаче и имеют более высокий уровень образования. Они также чаще оказывались европеоидной расы, состояли в браке, имели детей, владели собственным жильем и обладали лучшим общим состоянием здоровья. Как только исследователи включили эти переменные в свои расчеты, предполагаемая польза от наличия питомца для физического здоровья просто испарилась.

Другие ученые быстро указали на методические ошибки в метаанализе, опубликованном Американской кардиологической ассоциацией. Группа специалистов под руководством Эдриана Баумана из Сиднейского университета перепроверила результаты исследований, использованных в оригинальной статье. Их усовершенствованный метаанализ впоследствии также появился в печати. Когда в расчет были заложены демографические и социально-экономические различия между владельцами собак и остальными людьми, группа Баумана обнаружила, что значимой связи между наличием питомца и уровнем смертности на самом деле не существует.

Меня заинтересовали эти противоречивые данные, и я решил детально изучить работы, посвященные связи между содержанием животных и смертностью. Я искал популяционные эпидемиологические исследования, в которых за владельцами и невладельцами питомцев наблюдали в течение долгого времени. Мне удалось найти девять таких работ, опубликованных в рецензируемых изданиях в период с 2010 по 2023 год. Во всех из них при сравнении смертности учитывались такие мешающие факторы, как пол, возраст и хронические заболевания. Кроме того, выборки были огромными — от 4 000 до 3,5 миллиона участников (медианное число испытуемых составило 59 342 человека).

Вся правда о домашних животных и смертности

Ниже приведены результаты этих исследований в хронологическом порядке.

• Американское исследование 2010 года: Ричард Гиллум и Томас Обисесан изучили показатели выживаемости национальной выборки, состоящей из 11 433 взрослых американцев, участвовавших в Национальном обследовании здоровья и питания. За период в среднем в восемь лет ни владельцы кошек, ни владельцы собак умирали реже по сравнению с теми, у кого животных не было.
• Австралийское исследование 2017 года: Используя данные более чем 4 000 участников Австралийского национального исследования артериального давления, Энаят Чоудхури и его коллеги оценили, живут ли владельцы питомцев в возрасте от 65 до 67 лет дольше остальных. За 11 лет было зафиксировано 958 случаев смерти участников. Хотя владельцы животных реже умирали от ишемической болезни сердца, в целом люди с питомцами жили не дольше тех, у кого их не было.
• Норвежское исследование 2017 года: Исследователи из Норвежского университета естественных и технических наук проанализировали показатели смертности среди более чем 53 000 жителей округа Нор-Трёндалаг. За 20 лет умерли 24 процента участников. В своей статье ученые написали: «Мы не обнаружили никаких доказательств связи между наличием собаки в домохозяйстве и общей смертностью от всех причин».
• Шведское исследование 2017 года: Наиболее весомые доказательства связи между питомцами и долголетием были получены в ходе двух исследований авторитетной группы под руководством Тове Фалл из Уппсальского университета. Первая работа охватила почти 3,5 миллиона шведов. За 12 лет умерли 24 000 участников. Хорошая новость заключалась в том, что после поправок на пол, доход, семейное положение и наличие детей у владельцев собак смертность оказалась на 20 процентов ниже, чем у остальных. Но была и плохая новость: когда исследователи отдельно изучили 34 000 человек, входящих в Шведский регистр близнецов (где учитываются образ жизни, курение, индекс массы тела и уровень физической активности), никакого влияния собак на уровень смертности обнаружено не было.
• Английское исследование 2018 года: Ученые из Сиднейского университета изучили влияние совместного проживания с собакой на выживаемость почти 60 000 взрослых британцев. За 11 лет умерли 8 169 человек. Исследователи пришли к выводу, что никаких доказательств связи между наличием собаки и снижением общей или сердечно-сосудистой смертности нет.
• Датское исследование 2018 года: Ивалу Сёренсен и ее коллеги проанализировали данные всех 46 000 датчан старше 18 лет, умерших в 2015 году. Результаты оказались неоднозначными: у состоявших в браке людей «собачьего эффекта» не наблюдалось, однако одинокие владельцы собак демонстрировали снижение смертности на 14 процентов.
• Шведское исследование 2019 года: Вторая работа группы из Уппсальского университета была опубликована в журнале Circulation. На этот раз ученые изучили показатели 180 000 шведов, перенесших инфаркт или инсульт. Выяснилось, что владение собакой действительно связано с меньшей смертностью среди сердечных и сосудистых больных, особенно среди тех, кто жил один.
• Европейское исследование 2022 года: Исследователи из Афинского университета изучили данные более чем 23 000 человек из 21 страны. За 10 лет наблюдения умерли 5 163 участника. Никаких различий в выживаемости между владельцами питомцев и людьми без животных обнаружено не было (за исключением того, что пожилые женщины, содержавшие птиц, умирали чаще).
• Шведское исследование 2023 года: Шведские исследователи сравнили смертность среди 8 352 владельцев собак и 209 993 людей без собак из Национального регистра диабета. За 16 лет умерли 18 943 человека. После поправок на возраст и пол никакой разницы в рисках смерти между группами выявлено не было.

Большинство исследований не подтверждают долголетие владельцев питомцев

В редакционной статье гарвардского специалиста Друва Кази к ошибочному метаанализу 2019 года утверждалось, что раз связь между собаками и смертностью наблюдается в разных странах, то её можно считать реальной.

Однако единственные популяционные исследования, зафиксировавшие реальные различия в показателях смертности между владельцами животных и остальными людьми, были проведены в Скандинавии. Более того, среди стран Евросоюза государства с более высокой продолжительностью жизни зачастую имеют более низкие показатели владения собаками.

Комментируя эти результаты по электронной почте, Тове Фалл предположила возможное объяснение: «Скандинавские владельцы собак могут быть более ответственными, поскольку у нас действуют строгие законы о защите животных. Если вы заводите собаку в Швеции, вы обязаны ее выгуливать, и у вас, вероятно, должно быть для этого достаточно здоровья. Здесь много доступных зеленых зон. Другой аспект заключается в том, что наши результаты обусловлены связью в домохозяйствах с одним человеком. В глобальном масштабе Швеция имеет высокую долю одиноких домохозяйств — согласно данным Евростата, это самая распространенная форма домохозяйства в стране. Швеция занимает первое место в этом списке по всей Европе, а Дания — третье».

Подтверждают ли научные исследования утверждение о том, что владельцы домашних животных реже умирают? Если мы вспомним предупреждение Карла Сагана о том, что «экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств», то, к сожалению, ответ будет отрицательным — по крайней мере, если вы не живете в Скандинавии.