Влияние одиночества на старение: новые исследования

Введение

Мы часто воспринимаем старение как естественный процесс — наши тела замедляются, волосы седеют, и нам может потребоваться больше отдыха, чем раньше. Но что если одно из самых мощных влияний на то, как мы стареем, вовсе не физическое? Что если это одиночество?

Одиночество — это не просто чувство; это молчаливый риск для здоровья, особенно для пожилых людей. Когда люди стареют, они могут терять друзей и членов семьи, выходить на пенсию или сталкиваться с ограничениями в передвижении, что сказывается на их социальной жизни. Эти изменения могут усиливать чувства изоляции.

Что рассказывают последние исследования об одиночестве

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Health Psychology, проливает новый свет на связь между одиночеством и старением. Исследователи из Среднего Запада отслеживали более 1000 людей среднего и пожилого возраста в рамках Национального исследования повседневного опыта и Проекта биомаркеров исследования среднегодования в Соединенных Штатах. Эти взрослые сообщали, насколько одинокими они себя чувствуют каждую ночь на протяжении восьми дней подряд. Они также сдавали анализы крови для проверки биологических маркеров, связанных со старением, и выполняли физические задачи, такие как скорость ходьбы и сила хвата.

Исследование рассмотрело два ключевых типа одиночества:

• Среднее ежедневное одиночество — это общее чувство одиночества, которое испытывает человек каждый день.
• Уязвимость к одиночеству — это то, насколько сильно меняется чувство одиночества человека в зависимости от того, что происходит вокруг него.

Результаты исследования оказались поразительными. Люди, которые чаще чувствовали себя одинокими, имели признаки более быстрого старения. У них были более низкие уровни инсулиноподобного фактора роста (IGF-1), который жизненно важен для роста и восстановления клеток. Те, кто был более подвержен повышенной ежедневной уязвимости к одиночеству, имели более слабый хват и чаще сообщали о трудностях с выполнением повседневных задач, таких как приготовление пищи или одевание.

Что еще интереснее, у людей, которые были более чувствительны к изменениям в одиночестве — у тех, чьи чувства одиночества колебались в зависимости от ежедневных событий, наблюдались более высокие уровни воспаления (измеренные уровнем интерлейкина (IL)-6 в крови) и также они двигались медленнее. Эти закономерности были независимы от депрессии или уровня социальной связи человека.

Иными словами, чувствовать себя одиноким в определенный день может негативно сказываться на теле человека, даже если у него много друзей или хорошая социальная сеть.

Динамическая природа одиночества

Традиционно одиночество рассматривалось как черта личности — что-то стабильное с течением времени. Но это исследование ставит под сомнение эту идею. Оно указывает на то, что одиночество может колебаться изо дня в день, в зависимости от происходящего в жизни человека.

Это означает, что под угрозой находятся не только «одинокие люди». Даже тот, кто обычно хорошо общается, может испытывать плохие дни, которые оказывают влияние на его физическое состояние.

Это открытие имеет значительные последствия, особенно когда речь идет о пожилых людях, которые могут отрицать долгосрочные проблемы с одиночеством. Даже для взрослых с хорошими сетями поддержки одинокие выходные или плохая неделя могут быть более чем просто эмоционально сложными — это может фактически ускорить физическое старение.

Почему это важно для пожилых людей

С возрастом оставаться здоровым включает в себя больше, чем просто хорошее питание и регулярные физические упражнения. Эмоциональное благополучие — особенно чувство связи и поддержки — столь же важно.

Пожилые люди особенно уязвимы к одиночеству по множеству причин:

• Выход на пенсию может уменьшить ежедневные социальные контакты.
• Физические ограничения могут затруднить выход на улицу и общение.
• Потеря супруга или близких друзей может оставить глубокие эмоциональные пустоты.
• Проживание в одиночестве, особенно в сельских или неблагополучных районах, может привести к меньшему количеству возможностей для взаимодействия.

Тем не менее, это исследование показывает, что даже кратковременные периоды одиночества — чувство того, что ты исключен, проигнорирован или отключен — могут влиять на физические и биологические показатели старения.

Что можно сделать?

Хорошая новость заключается в том, что одиночество не является фиксированной величиной. Поскольку оно меняется ежедневно, существует множество возможностей для его улучшения, особенно с помощью небольших, значимых действий. Вот некоторые исследовательские рекомендации для отдельных людей и заботящихся о них:

• Сделайте ежедневный социальный контакт приоритетом. Даже короткие беседы могут иметь значительное влияние. Быстрый телефонный разговор, видеозвонок или совместная еда с другом или соседем могут помочь смягчить чувства изоляции.
• Создайте привычку, включающую социальное взаимодействие. Планируйте регулярные мероприятия — такие как прогулки с другом, посещение занятий или участие в книжном клубе — которые предлагают надежное взаимодействие.
• Используйте технологии с умом. Для тех, у кого есть проблемы с передвижением или транспортом, видеозвонки или социальные сети могут быть ценным способом оставаться на связи, особенно если их использовать регулярно и с близкими контактами.
• Обратите внимание на одиночество как на изменчивый опыт. Проверяйте не только социальную жизнь человека в целом, но и то, как он себя чувствует сегодня. Предлагайте поддержку, когда кто-то кажется «проблемным» или замкнутым, даже если обычно он общительный.
• Стимулируйте программы, которые способствуют социальному взаимодействию. Центры сообщества, библиотеки и религиозные организации часто предлагают программы для пожилых людей. Это могут быть жизненно важные связи, особенно если они разработаны так, чтобы быть инклюзивными и легко доступными.

Заключительные мысли о хорошей старости

Хорошая старость — это не только избегание болезней; она заключается в том, чтобы оставаться вовлеченным, связанным и эмоционально поддержанным. Последние исследования, которые мы изучили, напоминают нам, что одиночество — это изменчивая цель, а не фиксированная ярлык. Обращая внимание на ежедневные колебания в связи и настроении, мы можем лучше поддерживать здоровое старение для себя и наших близких.

Вне зависимости от того, что вы можете думать, старение не должно означать увеличение одиночества. С небольшими ежедневными усилиями мы все можем помочь обеспечить, чтобы последние годы жизни были столь же богатыми в отношениях, как и в воспоминаниях.