Как старение влияет на социализацию и здоровье мозга

С возрастом наши социальные круги часто уменьшаются. Друзья переезжают, приоритеты смещаются к работе и семье, а социальная жизнь часто отходит на второй план. Это не только потому, что жизнь становится более загруженной. Изменения в мозге делают социализацию менее привлекательной. Недавнее немецкое исследование показало, что снижение социализации может быть связано с изменениями в том, как мозг связывается по мере старения.

Важность связи

Наш мозг запрограммирован на связь и взаимодействие с другими. С момента рождения социальное взаимодействие играет важную роль в том, как мы учимся и растем. Социальное взаимодействие активирует части мозга, связанные с вознаграждением, эмпатией и регуляцией эмоций. Когда вы проводите время с друзьями, ваш мозг выделяет дофамин и окситоцин, которые делают вас счастливыми и связанными. Ваши уровни кортизола также снижаются, что снижает стресс и делает вас более расслабленными.

Что это исследование раскрывает о стареющем мозге и социализации

В исследовании приняли участие почти 200 взрослых. Каждый из них заполнил опросник эмоционального интеллекта, разработанный для измерения социализации. Этот шестивопросный тест оценивает, насколько вы социально осведомлены, насколько хорошо вы управляете эмоциями, насколько эффективно вы общаетесь и насколько комфортно вы чувствуете себя в социальных ситуациях.

Затем участники прошли магнитно-резонансную томографию (МРТ) мозга. Ниже социализация среди пожилых взрослых коррелировала с двумя крупными сдвигами в том, как разные области мозга общаются друг с другом. Связи между нейронами, вовлеченными в память, внимание и самосознание, кажутся ослабленными с возрастом. Это было названо сетью возрастного снижения. Она включает фронтопариетальные области, расположенные на верхней части мозга, которые формируют исполнительный контрольный центр. По мере того как эти связи угасают, может стать труднее оставаться умственно острым, участвовать в беседах и чувствовать уверенность в социальных ситуациях.

В то же время другая сеть становится сильнее. Старение усиливает связи между соматосенсорными и моторными областями мозга, которые обрабатывают телесные ощущения и движения. Эта сеть часто активируется во время моментов социального стресса, например, когда вы чувствуете себя исключенным или осуждаемым. По мере того как эта возрастная положительная сеть усиливается, социальное взаимодействие может начать казаться более утомительным или подавляющим, возможно, заставляя людей отстраняться, даже если они хотят связи.